Michel Le Nobletz précurseur
des « tableaux de mission »

- Yann Celton et François Trémolières
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Fig. 18. M. Le Nobletz, Déclaration C18, v. 1630

Fig. 19. M. Le Nobletz, Déclaration
C19, XVIIe s. 

Fig. 20. M. Le Nobletz, Déclaration
C30, XVIIIe s. 

Fig. 21. M. Le Nobletz, Déclaration
C3, XIXe s. 

Fig. 22. M. Le Nobletz, le cheval du
quincailler, 1633

Fig. 23. L’Esclave du péché, 1607 

Les déclarations montrent aussi qu’en fonction des connaissances de l’auditoire, le maître pourra choisir une interprétation ou une autre. C’est le cas pour la carte de la Croix : différents symboles sont présent, décrits par des listes nombreuses. Ainsi, les sept étoiles peuvent signifier sept évènements de l’Histoire sainte liés au chiffre sept (Jéricho pris au 7e jour, les Sept trompettes de l’Apocalypse, etc.), ou bien Sept considérations pour vaincre le monde  (considérer la vanité, le profit, la brièveté de la vanité, etc.), ou encore les sept étoiles des prédestinés, les sept vices qui crucifient Notre Seigneur [33]. Et l’on a vu précédemment d’autres exemples avec la carte de l’Exercice quotidien.

Le souci de perpétuation est essentiel. Michel Le Nobletz explique ainsi dans un texte court, A Dammath Rolland pour confirmer la doctrine des femmes [34], le choix des femmes laïques, aux dépens des religieuses :

 

La doctrine des femmes séculières de Douarnenez est plus assurée que celle des femmes religieuses, et pour les 3 raisons qui suivent.
Première raison.
Parce qu’elle est publiquement donnée devant des personnes capables pour corriger ce qui sera mal dit, et aussi sont libres et hardies pour reprendre celle qui enseignera.
2e raison.
La doctrine des femmes séculières est déterminée par des personnes ecclésiastiques et limitées, tellement qu’elles ne peuvent enseigner autre doctrine à leur fantaisie.
3e raison
Ces femmes de Douarnenez enseignent par peintures, tellement, qu’elles ne peuvent expliquer ce qu’elles enseignent selon leur propre fantaisie, ne changer livres et lecture à leur poste, comme celles qui lisent en privé tels livres qu’il leur plait, et n’ont aucun ecclésiastique capable sur la place pour les reprendre.
Et s’il arrive que les séculières fassent lire quelques livres devant elles, ce sont des livres députés de leur directeur.
Dieu veuille leur donner la persévérance.
Ainsi soit-il.
Louange à Dieu et à son fils Jésus, et à sa Sainte Mère et à tous les Saints.

 

Ces considérations demeurent générales et applicables à toutes les cartes. Ainsi, les déclarations spécialisées pour chaque carte se contentent d’en décrire la symbolique, parfois les sources d’inspiration, mais jamais n’indiquent le procédé à employer pour les expliquer : aucune mention du ton à employer ou d’éventuels gestes à effectuer. On l’a dit, certaines archives aujourd’hui disparues auraient probablement pu nous permettre d’en savoir plus : quel est l’auditoire concerné, quel âge (visiblement des adultes, selon les règlements), comment s’est améliorée la méthode au fil du temps. Mais l’on peut espérer qu’une étude plus approfondie de ce qui est conservé nous permette d’appréhender l’essentiel des principes de transmission de Michel Le Nobletz.

 

Sources écrites pour l’interprétation de la carte des cœurs

 

Les déclarations sont rédigées majoritairement en français, avec une part importante en latin, et très marginalement en breton – même si l’on sait que c’est la langue de prédication de Le Nobletz (on lui attribue des cantiques). Les manuscrits sont de plusieurs mains : Le Nobletz lui-même (fig. 18 [35]) ; des copies anciennes, contemporaines de Le Nobletz (fig. 19 [36]) ; des copies plus tardives, ex. C 30 (fig. 20 [37]). On peut aussi s’appuyer sur des copies réalisées au XIXe siècle (fig. 21), sans doute lors des démarches pour promouvoir la cause, certaines aujourd’hui dispersées dans les archives relatives à celles-ci, d’autres réunies en un ensemble de cinq volumes reliés [38]. Un projet d’édition est à l’étude, qui suppose un inventaire précis de tous ces documents. D’ores et déjà il est acquis que les copies du XIXe siècle (dont on a vu plus haut qu’elles étaient conservées sous la cote 8G) ne coïncident pas exactement avec les copies et manuscrits anciens (cote C pour l’essentiel) ; autrement dit, elles donnent accès pour partie à des documents dont nous n’avons pas conservé les originaux.

Puisque l’on a privilégié ici le lien des cartes de Le Nobletz avec les tableaux de mission, nous allons nous arrêter pour conclure à l’iconographie de la série des cœurs, qui constitue une sous-série de la carte sur « l’exercice quotidien pour tout homme chrétien », selon le titre qui figure en frontispice. Un seul cahier ancien : C3, correspond au sujet. La copie dactylographiée (que nous allons citer dans une orthographe modernisée) nous offre un plus large éventail, ainsi de cet « abrégé » :

 

La carte dite exercice quotidien pour tout homme chrétien a pour frontispice [39].
Les figures de ceste carte sont divisées en trois parties :
La première a dix figures prises du cahier du Révérend père Capucin François de Rennes.
La seconde partie contient 12 figures prises pour la plupart du livre du père Binet jésuite, lesquelles sont faites en forme de cœurs pour représenter la misère et la félicité de la volonté humaine.
La troisième partie est prise des peintures anciennes et modernes qui représentent les 7 péchés mortels diversement, et la dernière représente un homme chargé de 7 péchés mortels dit : cheval de Quincailler.

 

Il est à noter que Le Nobletz semble donner des sources directement iconographiques à ses images. La première, cependant, n’est pas identifiée. Un étonnant manuscrit conservé à la bibliothèque municipale de Rennes [40] contient le catalogue des mille premiers capucins de la province de Bretagne dont en effet un François de Rennes (prise d’habit en 1610) mais nous ne lui connaissons aucun ouvrage imprimé. Parmi les manuscrits du fonds Le Nobletz il se trouve un important « Cahier intitulé : R. P. François de Rennes Capucin » (C25) mais qui ne fournit pas d’éléments de cet ordre [41]. Laissons donc de côté cette première sous-série, sur laquelle l’enquête reste à poursuivre, et concentrons-nous sur la deuxième, dont la source est au contraire bien connue [42] : il s’agit de l’ouvrage du P. Binet Les saintes faveurs du petit Jésus au cœur qu’il aime et qui l’aime, avec des gravures de Jean Messager imitant la célèbre série Cor Iesu amanti sacrum due à l’artiste anversois Antoine Wierix [43] (18 images). On peut supposer que Le Nobletz l’aura montré à celui qui devait peindre la carte, en l’occurrence ici Alain Lestobec. Quant à la troisième, la déclaration indique d’après « des peintures anciennes et modernes », sans autre précision. On sait qu’il existe une vaste tradition de représentation des pêchés capitaux, véhiculée par la gravure : Anne Sauvy signale notamment, parmi les sources possibles, Jacques Callot et la célèbre Iconologia de Ripa (auxquels les manuscrits font effectivement allusion en d’autres occasions, comme aux Emblèmes d’Alciat). Le « cheval du quincailler » de la dernière image (fig. 22) – la seule avec les deux premières à échapper au motif du cœur, commun aux trois sous-séries formant ainsi un ensemble qu’elles viennent encadrer – rappelle le servitus peccati (l’esclavage du péché) que l’on retrouve dans certaines éditions des Exercices spirituels [44], il est donc emprunté, comme la série Wieirix, à une source jésuite (fig. 23).

 

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[33] C10.
[34] A5. Dummath, Donnat ou Denzmat Rolland est l’une des femmes de l’entourage de Michel Le Nobletz à Douarnenez, avec Claude Le Bellec. « Je qui soubsigne, Michel Nobletz prestre, déclare que je laisse les cartes de la doctrine chrestienne faites aux dépants de quelques âmes dévotes du bourg de Douarnenez, desquelles je avaicts la charge de les conserver, entre les mains de ses amis et honorables marchands Berriard Poullauec et Guillaume Coulloch son beau frère et honorables femmes Claude le Bellec veuffve de Jan le Moan et Domnath Rolland femme de Thudec Jouin, leur vie durante » (cité par Renaud, p. 248).
[35] Exemple : C18.
[36] Exemple : C 19, déclarations de la Croix, de la carte mêlée, etc. Les déclarations  « se répètent indéfiniment mais avec des additions continuelles », précise Renaud (p. 35).
[37] C 30.
[38] Ils ont été entièrement dactylographié par une collaboratrice bénévole de l’évêché, Mme Mars, en 2013-2014 (dactylographie révisée par M. Gabriel Madec et en cours de traduction pour les parties latines par M. Claude Fagnen, chartiste).
[39] Le frontispice ne figure pas dans le texte : Gnothi seauton / Nosce te ipsum / Exercice quotidien pour tout homme chrétien qui désire parvenir à la vie éternelle.
[40] Réserve, ms 0275. Les parties illustrées de ce manuscrit sont accessibles en ligne via tablettes.rennaises.fr, la ressource numérique de la bibliothèque de Rennes métropole.
[41] « Ce cahier comprend : I. L’union de la volonté humaine avec la divine. II. Quelques collections du Désirant. » La source du « livre du Désirant » nous paraît l’anonyme Trésor de dévotion (trad. fr. 1578), avec un Psaltérion de l’âme dévote (voir supra note 19). On connaît des petits livres d’images diffusés par les capucins mais plus tardifs (XVIIIe siècle) et sans rapport avec cette iconographie, voir A. Sauvy, op. cit. p. 83 : Renaud a fait une confusion entre ces ouvrages (dérivés de la série des cœurs et non l’inverse) et d’autres antérieurs, du même titre, mais sans rapport. Parmi d’autres sources littéraires probables, pour d’autres cartes (voir les déclarations en C19), signalons le Manuel du chevalier chrétien de Jean de Lansperge (Landsberger, ou Lansperg), trad. Jean de Billy, en 1571 ; et le Voyage du chevalier errant de Jean de Cartheny (écrit « Jean de Carthey »), prieur des carmes de Bruxelles, Anvers, 1557.
[42] A. Sauvy se demande (op. cit. p. 90) si Le Nobletz n’aurait pas eu accès à une source antérieure à Binet, mais l’« abrégé » que nous citons semble sans équivoque.
[43] Le deuxième de la dynastie ; voir A. Sauvy, op. cit. p. 57-64. Sur cette série, voir aussi R. Dekoninck, Ad Imaginem. Statuts, fonctions et usages de l’image dans la littérature spirituelle jésuite du XVIIe siècle, Genève, Droz, 2005, p. 361-366, qui invite à corriger (note 100 p. 364) le lieu et la date de parution (Paris, 1626) indiqués par A. Sauvy : le P. Binet ne ferait que reprendre et augmenter, avec l’apport des gravures, l’ouvrage du P. Luzvic, Le cœur dévot, trône royal de Jésus pacifique Salomon, publié chez Cramoisy, Paris, en 1626 ; l’édition de Binet avec les gravures a paru l’année suivante à Douai, voir infra note 59.
[44] A. Sauvy, op. cit. p. 92 ; la gravure provient de la Vita D. N. Iesu Christi ex verbis Evangeliorum in ipsismet concinnata de Bartolomeo Ricci, publiée à Rome en 1607.