Entre ordre et désordre : un renversement carnavalesque

 

      L’irruption de Merlin métamorphosé en cerf à la cour de l’empereur romain constitue un événement spectaculaire à caractère transgressif qui interroge les certitudes et les valeurs de la cour romaine. Mais le divertissement carnavalesque [22] et les renversements que produit la transformation ont pour fin une restauration de l’ordre social et moral. Ils s’inscrivent dans une perspective de purgation, de rétablissement de la vérité et de châtiment des conduites déviantes. Or c’est paradoxalement le jeu sur les apparences et l’interrogation sur l’identité et le rapport à l’autre, liés à la métamorphose et au déguisement, qui permettent la mise à nu des trahisons et des travestissements à l’œuvre à la cour de l’empereur. La révélation de la senefiance du songe de l’empereur s’opère ainsi grâce aux diverses muances de Merlin qui dévoile la vérité tout en ravivant le mystère par le recours à un discours prophétique et allégorique [23].

 

L’entrée de Merlin dans Rome : la métamorphose comme spectacle, jeu et divertissement

 

      Si la présentation de Merlin au moment de sa transformation en cerf dans les forêts de Romenie est la seule de ce genre dans le groupe de manuscrits étudiés (l’isolement semblant nécessaire au processus de métamorphose), la deuxième enluminure de BnF fr. 9123 présente un motif que l’on trouve également dans BnF fr. 105 : la représentation de Merlin métamorphosé en cerf et pourchassé par la foule romaine jusqu’au palais de l’empereur (figs. 3 et 4). Or ce n’est pas le même artiste qui se charge des deux enluminures : celle de fr. 105 f. 263 est réalisée par le maître de Fauvel et celle de fr. 9123 f. 227v par le maître de Maubeuge [24]. Cela montre donc la circulation de certains modèles au sein d’un même atelier. Si le même artiste travaille dans deux manuscrits, le programme d’illustrations varie, bien que des éléments puissent être repris d’un manuscrit à un autre. La planification des sujets représentés et du format ou de la disposition des enluminures ne relève sans doute pas de l’enlumineur mais du concepteur du manuscrit et peut-être parfois des souhaits exprimés par le commanditaire. La composition de ces deux miniatures est assez similaire, puisqu’un groupe de personnages poursuit un cerf dressé sur ses pattes de derrière. Dans fr. 105 le cerf s’apprête à entrer dans le palais alors qu’en fr. 9123, il semble ruer devant les portes fermées d’une forteresse dont l’architecture est un peu plus finement représentée. Le parallélisme entre les deux miniatures qui soulignent le mouvement de poursuite du cerf est accentué par la similarité de leurs rubriques :

 

Comment Merlins se mua en maniere de cerf et s’en ala en la cité de Romme et comment ceuls de Romme le chacierent parmi la vile jusqu’au palais (BnF fr. 105 f. 263).
Ci devise conment Merlin vint à Romme en guise de cerf et conment les gens le dechacent parmi la ville et il s’en entra en la court et monta ou palais (BnF fr. 9123 f. 227v).
Ici est raconté comment Merlin vint à Rome transformé en cerf, comment les habitants le chassèrent à travers la ville et comment il entra dans la cour puis monta au palais.

 

      Alors que dans BnF fr. 105 le cerf dressé sur ses pattes arrières est déjà en train de pénétrer dans le palais, ce qui dramatise le moment crucial du franchissement, dans BnF fr. 9123 f. 227v la miniature double n’est pas subdivisée (contrairement à celle du f. 227), ce qui allonge la scène dont la tension est accentuée par la fermeture des portes du palais, à l’extrême droite de la peinture [25]. Dans cette dernière enluminure, le ciel, ou du moins le fond doré semble s’entrouvrir au-dessus du cerf. Ce détail permet d’accentuer le caractère merveilleux de la transformation de Merlin, de souligner le désordre causé par cet événement dans la ville de Rome, mais aussi d’annoncer les révélations à venir en présentant ce cerf comme une créature magique dotée de pouvoirs extraordinaires. Dans l’ex-Newcastle 937 (fig. 5), Merlin, poursuivi par des chasseurs à cheval, pénètre dans la ville avec un double effet de franchissement, puisque la première porte qu’il traverse est celle du pont menant à la ville. Or c’est bien la foule des Romains à pieds, composée d’hommes mais aussi d’une femme, dans fr. 9123, qui se lance après l’animal. La représentation du cerf faisant irruption dans Rome et la similarité des enluminures concernées confirment la parenté des manuscrits de la BnF.
      Merlin n’entre pas dans Rome discrètement mais s’arrange pour provoquer l’émotion populaire. L’impact visuel et sonore de sa métamorphose est formidable :

 

Lors se feri parmi Rome si bruiant que se toutes les gens le chaçaissent. Et quant li pules le vit si courre, si leva li hus et li cris de toutes pars, si grans c’on n’i oïst mie Dieu tonnant (Pl. 1229-30).
Il s’élança ensuite dans les rues de Rome, comme si le monde entier était à ses trousses. Et quand le peuple le vit dévaler ainsi, des cris et des huées s’élevèrent de toutes parts, avec une intensité telle qu’on n’aurait pas entendu le tonnerre de Dieu.

 

      Cette chasse qui en apparence prend Merlin pour objet lui permet en réalité de dramatiser son arrivée au palais. Exploitant la symbolique de régénération à l’œuvre dans la mue du cerf, la tradition du carnaval et les réjouissances populaires qui l’accompagnent incluent différents rituels liés à la figure du cerf [26]. La chasse urbaine convoque un substrat folklorique et mythique également lié à la pratique du charivari [27]. Les Romains sont à la fois comme participants et spectateurs de la scène, à l’image des serviteurs qui, entendant le vacarme provoqué, « saillent as fenestres del palais » (Pl. 1230).

 

Quant li huis furent ouvert, li cers sailli fors et s’en tourne fuiant aval la vile. Et la chace conmence aprés lui qui longement dura (Pl. 1230).
Quand les portes furent ouvertes, le cerf bondit à l’extérieur et s’enfuit à travers la ville. Commença alors une poursuite qui dura longtemps.

 

Merlin sort du palais de la même façon qu’il y est entré. C’est la réversibilité et la dimension à la fois maîtrisée et temporaire de cette métamorphose qui en font un élément divertissement et potentiellement comique. On peut voir dans la métamorphose en cerf un autre des tours par lesquels Merlin s’est fait reconnaître auprès d’Arthur et de son entourage. La dimension carnavalesque de cette métamorphose est liée au caractère excessif de la scène, qui suscite l’agitation populaire. « Si coururent et petit et grant aprés lui a fus et a batons et a toutes armes » (Pl. 1230). La conduite déconcertante du cerf constitue une véritable attraction en ville et dans le palais.