Une signature dessinée

Une signature est, en soi, ce que l’on peut appeler un objet graphique, partiellement autonome. Composée de nos jours d’un nom auquel s’adjoint souvent l’initiale d’un prénom voire une articulation au prénom entier, elle se doit d’être unique et, en ce sens, transforme son écriture en une calligraphie à vocation non pas artistique mais pratique. Toute scription est déjà intrinsèquement un dessin. Toute signature manuelle est dessinée, mais on l’oublie. Or, il est des signatures qui, dans leur expression graphique complexe et voulue, débordent le cadre de leur forme classique (insue) pour se déployer sur un mode singulier, à l’instar de celle d’un Franquin dans Gaston. Car sa signature est devenue plus qu’une signature, un véritable objet graphique pleinement autonome, une signature qui n’est plus seulement le dessin d’un nom mais la mise en scène dessinée d’un nom : on y reconnaît encore le nom et pourtant il est visible qu’il est transcendé par le style de dessin bédéique de Franquin, qui vient littéralement habiter et transformer sa signature [1]. Autrement dit, le style de Franquin se saisit de son propre nom, de sa propre signature pour l’animer comme forme qui, dans ses différentes déclinaisons, se transforme en un objet graphique complexe dans lequel le fil du nom donne lieu (au sens fort du terme) à sa mise en scène comme objet-chose du monde, reconnaissable, avec lequel Franquin joue pour élaborer un gag compact qui entre en écho avec celui de la planche qu’il signe. La signature devient, dès lors, un objet bédéique. Et cette transformation peut être interprétée comme signe d’une évolution sociologique, relative, du statut de l’auteur de bandes dessinées.

Cette signature graphique bédéique est un objet rare qui mérite que l’on s’y arrête quelque peu. Ce sera tout l’objet de ce texte, dans une approche qui privilégie une démarche sémiotique, mais une sémiotique qui ne renie pas ce qui résonne en elle d’une perspective sociologique ou communicationnelle. En nous appuyant sur le corpus de l’intégrale de Gaston [2], nous nous interrogerons tout d’abord sur la signature comme objet graphique singulier (1), puis nous proposerons une première typologie des formes (2) de cette signature tout en questionnant en quoi elle est aussi un objet d’humour, le support de gags (3). Enfin, le quatrième point s’ouvrira aux réflexions des théoriciens de l’écriture, qui ont travaillé sur l’anthropologie historique de la signature, avec, bien évidemment, les travaux désormais classiques de Béatrice Fraenkel, comme ceux de certains historiens et sociologues de l’art, à l’instar de ceux de Nathalie Heinich, sans oublier ceux d’un théoricien de la bande dessinée comme Philippe Marion et ses notions de graphiation et de sujet graphiateur.

Au final, il s’agira de montrer comment cette signature dessinée condense à elle seule des enjeux à la fois personnels, sémiotiques et sociologiques pour dessiner un geste qui, tout à la fois, ne cache pas sa dimension autobiographique, puisqu’il est autographique à l’origine, tout en s’effaçant dans un humour qui nous en fait oublier toute sa richesse socio-sémiotique dans un grand éclat de rire.

La signature comme objet graphique

« Ca, c’est pour donner du plaisir à la relecture. Il y a toujours quelque chose qu’on n’a pas vu et qui, à la troisième fois, fait rigoler… » A. Franquin (Bocquet et Verhoest, p. 129)

La signature est un objet sérieux, socialement sérieux, car elle sert à attester de l’authenticité d’un document : celui qui l’a écrit ou celui qui l’entérine était bien physiquement là, sa trace en est la preuve (cf. la quatrième partie). Geste d’écriture assumé par son auteur et qui l’assume, lui, lorsqu’il est absent. Car elle vaut pour son auteur. Elle le désigne autant qu’il en trace le design. Elle intervient généralement dans le cadre juridique et social d’un contrat qui institue une relation qui est souvent également une relation de pouvoir. Elle n’est pas à prendre à la légère. Elle pèse socialement. Or, voici qu’ici elle s’exerce à la pantomime. Elle s’agite, se travestit nous allons le voir, et surtout fait rire. De juridique et sérieuse, la bande dessinée et Franquin la subvertissent en un objet quelque peu farfelu, qui fait le pitre et institue pleinement son auteur en gagman : non seulement parce qu’il fait des gags (la planche au-dessus le prouve), mais qu’il est – en tant que signature et en tant qu’elle le représente – lui-même un homme fait gag, un homme-gag.

Ainsi, le site internet consacré à Franquin ne manque-t-il pas de produire une présentation de sa signature, ce que l’on ne fait généralement pas avec les autres auteurs de bande dessinée. C’est une signature qui fait parler, qui fait écrire (peu les universitaires, en fait, semble-t-il). Ce qui signifie qu’elle est tout sauf un objet graphique neutre. Elle possède sa propre présence, sa propre force qui en fait un véritable objet de commentaire… Ce qui est le cas ici même.