Considérant la bande dessinée comme un divertissement populaire qu’il fallait encadrer, la plupart des cultures européennes ont lutté – jusque dans les années 1960 dans certains pays – contre l’utilisation de la bulle [1]. Celle-ci était en effet perçue comme une invention américaine ou comme une tentative critique de brouiller la distinction entre le visuel et le verbal [2]. Cependant, l’usage de légendes sous les images, qu’elles soient en vers ou en prose, reflète plus qu’un refus de la bulle comme nouveauté américaine, en particulier lorsqu’il se pratique dans un genre comme celui de la bande dessinée pour enfants. En Espagne, ces productions graphiques ont résisté aux bulles durant toute la première moitié du vingtième siècle [3].

Afin de brosser un panorama chronologique des débuts de la presse enfantine espagnole et d’y déceler l’évolution des légendes, cet article se base sur un corpus non-exhaustif [4] de magazines parus au cours des trente premières années du XX^e siècle [5]. Mon travail s’appuie sur des numéros de TBO [6] qu’il confronte non seulement avec les revues plus anciennes Monos et Dominguín, mais aussi avec des revues populaires contemporaines et concurrentes comme Pinocho et Pulgarcito [7], Après ces trois premières décennies où les légendes rimées [8] apparaissent comme un héritage direct des aleluyas – des feuilles volantes populaires, à l’origine dédiées à des sujets religieux –, et semblent intrinsèquement liées aux revues de bandes dessinées humoristiques auxquelles TBO a donné son nom, les tebeos [9], ces légendes en vers sont entrées dans la mémoire médiatique. Je pose ainsi l’hypothèse que la perpétuation de leur usage, dans les historietas [10] des années 1960 et au-delà, était teinté d’ironie car il était une manière de se moquer de la puérilité attachée à la bande dessinée. Le corpus de cet article se compose donc également d’exemples plus tardifs dans lesquels des bandes dessinées humoristiques pour le grand public utilisèrent des vers rimés non plus à destination d’un lectorat enfantin mais pour provoquer, chez un lecteur plus âgé, la réminiscence d’un souvenir médiatique. D’une manière générale, cet article vise à compléter les données et la périodisation dégagées par Pascal Lefèvre lorsqu’il étudia le laborieux processus d’adoption de la bulle à travers l’Europe, en se concentrant sur la « longue » histoire des bandes dessinées légendées en Espagne.

Les magazines espagnols face à la bulle américaine

M’intéressant à la diffusion internationale des bandes dessinées américaines, dans le cadre de mes recherches doctorales sur les magazines Corriere dei Piccoli en Italie et TBO en Espagne, je me suis rendu compte que peu de choses avaient été écrites sur leur adoption, ou « domestication », dans ces deux pays. Prenons cette planche de bande dessinée du début du XX^e siècle, qui est une version espagnole du Buster Brown d’Outcault (fig. 1). Le magazine madrilène Los Sucesos, qui publia plusieurs Sunday pages de l’auteur américain, tentait de leur rester fidèle en conservant  leurs bulles, même s’il lui arrivait d’omettre des cases (la chute du gag manque par exemple ici).

Comme le montrent cette traduction, ainsi que d’autres copies et imitations de matériel américain, certains héros sérialisés étaient extrêmement populaires et circulaient d’un pays à l’autre. Cette popularité transnationale, emblématisée par l’importation d’un héros tel que Buster Brown, encouragèrent, dans un premier temps, les auteurs espagnols à adopter la bulle [11], car ils étaient stimulés par les possibilités médiatiques qu’ils découvraient dans les Sunday pages. Mais, alors que les strips américains simulaient (grâce notamment aux bulles) une scène audiovisuelle sur le papier, les variations sur le même thème dans la série Las travesuras de Bebé du magazine Monos, comme dans Tonterías de Tontolín du magazine Los Muchachos n’exploitèrent pas ces possibilités. Ainsi, la première série, Las travesuras de Bebé, copiait Foxy Grandpa mais sous la forme d’une bande dessinée muette. La seconde, parue dans Los Muchachos, alla plus loin en remplaçant les bulles par des légendes, de sorte que les responsables du magazine « imposèrent à la bande dessinée une camisole de force, dans la mesure où, pensant ne pouvoir toucher l’enfant lecteur qu’avec l’approbation de sa famille, ils appliquèrent aux comic strips étrangers des formes traditionnelles, inspirées des magazines anglais et français pour la jeunesse, mettant ainsi un terme à la propagation de la bulle [en Espagne] » [12].

Nous comprenons que les premières bandes dessinées espagnoles ne ressemblaient en rien à notre premier exemple (fig. 1). Le neuvième art en Espagne prit une direction particulière, dans laquelle il délaissa presque complètement les bulles de paroles ou de pensées pour les remplacer par des légendes en prose ou en vers, en suivant le modèle des aleluyas [13], témoignant ainsi d’un « attachement conservateur aux formules de l’imagerie » [14]. Ce faisant, il imita d’autres publications européennes (ce qu’ont montré les travaux de Pascal Lefèvre mentionnés plus haut, comme ceux de Pavel Kořínek [15]), à la manière des vers composés par Wilhelm Busch sous les images de Max und Moritz. On retrouve cette manière de faire dans Rupert du Daily Express par Mary Tourtel, dans le périodique italien Corriere dei Piccoli [16], dans la série portugaise Quim e Manecas de Stuart de Carvalhais [17], ainsi que dans l’œuvre pour enfants des créateurs tchèques Josef Lada et Jan Morávek The Pranks of Frantík Vovísek and the Goat Bobes, ou encore dans la version tchèque de Felix le Chat par Ladislav Vlodek [18].

Du fait de l’abandon des bulles, en Espagne, les tentatives de reconstitution d’une scène audiovisuelle sur le papier furent rares. Par exemple, Ricard Opisso, dans une planche parue en couverture de TBO (fig. 2), qui racontait une farce faite par un page à son maître, tenta l’expérience d’ajouter deux bulles aux copieuses légendes des cases : l’une contenant l’injonction « Mi espada » [Mon épée], bizarrement écrite « Miespa da », l’autre comprenant une onomatopée.