Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans la dynamique d’ouverture initiée dans les publications de jeunesse dès le début du vingtième siècle [1], l’idée de paix trouve un écho qui favorise le développement d’une production littéraire au service de l’entente entre les peuples (fig. 1). A l’époque, tout particulièrement en Europe, d’autres initiatives en direction de la jeunesse voient le jour, sous des formes diverses : fêtes de la jeunesse, enseignement des langues vivantes associant l’apprentissage de la culture et de la civilisation, début des échanges scolaires. Par ailleurs, très vite, dans les années cinquante et surtout soixante, l’essor d’un tourisme de masse, orienté vers des destinations plus ou moins lointaines, invite à des publications éditoriales de nature variée (guide touristique, collections sur les pays), mise en pages de ces lieux souvent accompagnée d’images clichés qui en ont fixé durablement la représentation.

Alors que l’édition pour la jeunesse reste encore très didactique et marquée par les auteurs de la fin du dix-neuvième siècle, la série « Le Monde » publiée par les éditions Piccoli à Milan contribue au renouvellement du genre en ouvrant des fenêtres sur de nouveaux espaces. En ce sens elle s’inscrit dans le mouvement éditorial des années 1950-1960 qui a vu apparaître dès 1948 la collection Enfants de la terre aux Albums du Père Castor, Enfants du Monde chez Nathan (1952), Connais-tu mon pays ? chez Hatier (1963) mais aussi la série des Caroline de Pierre Probst [2] en littérature pour enfants. Avec une ligne éditoriale peu soucieuse d’offrir des ouvrages d’une grande rigueur scientifique, la série « Le Monde » propose aux jeunes lecteurs et lectrices, une connaissance de l’ailleurs bien particulière. Dans un même temps, et avec des intentions somme toute très proches, des collections pour adultes comme « Petite Planète » annoncent « Le monde pour tout le monde » [3]. L’analyse à suivre questionnera l’un des volumes de la série « Le Monde » à partir de la notion de « portrait de pays » [4], envisagée comme genre littéraire mais surtout comme genre éditorial.

La maison d’édition Piccoli

Avec Carlo Collodi (1826-1890) et Les Aventures de Pinocchio [5], la littérature enfantine avait pris son élan en Italie et Paul Hazard lui avait consacré un article dans La Revue des deux mondes [6]. Les éditions Piccoli n’ont guère laissé beaucoup de traces de leurs activités, hormis les exemplaires encore en vente sur les sites spécialisés. Fondées à Milan en 1943 par Osvaldo Dolci, elles étaient spécialisées dans la littérature jeunesse et leur activité a cessé en 1990, date à laquelle elles ont été rachetées par Edizioni Il Capitello de Turin, spécialisées dans l’édition de manuels scolaires [7]. Cette création durant la Seconde Guerre mondiale ne manque pas d’attirer l’attention et peut expliquer la rareté des archives de cette maison d’édition. Une annonce publiée en 1959 dans le Bulletin du Bureau of Foreign Commerce à Washington suggère cependant la volonté de projection à l’international de la part d’un éditeur qui publiait en italien, en anglais et en français, et dont l’argument de vente principal était la qualité des couleurs de ses ouvrages [8]. Ceux-ci, publiés dans les années de l’immédiat après-guerre mettent en évidence des liens avec les milieux catholiques par le choix de leurs thématiques [9]. Mais ce qui est aussi frappant c’est la dimension familiale et amicale de cette entreprise révélée par l’étude des différents acteurs d’un album comme Les petits Espagnols.

Le livre fait partie de la série « Le Monde », éditée en France par les éditions Piccoli à la fin des années cinquante et au début des années soixante pour un public d’enfants entre quatre et huit ans, c’est-à-dire soit capables de s’intéresser aux images tandis qu’on leur fait la lecture, soit à même de lire seuls ce texte simple. L’exemplaire de référence est publié avec un copyright de 1957. Il s’agit de sujets repris de volumes initialement publiés en italien chez l’éditeur et sans référence à une série, celle-ci semblant avoir été constituée en un deuxième temps [10]. Il n’est pas non plus possible de parler exactement de traduction en français puisque l’ouvrage indique que le texte français est de Charlotte Penn [11], sur un sujet de Jolanda Colombini Monti, avec des illustrations de Maria Pia [12]. L’autrice et l’illustratrice ont formé un efficace binôme qui a publié plus de deux cents livres pour enfants aux éditions Piccoli de Milan. Jolanda Colombini Monti (1911-2003), connue comme la Mamma Serena, fut l’autrice de jeunesse la plus féconde et la plus lue dans l’Italie d’après la Seconde Guerre mondiale (fig. 2). Ses activités artistiques et culturelles furent nombreuses : poétesse, metteuse en scène, journaliste, parolière… Elle fut à l’origine de la création de l’Association nationale du cinéma éducatif en 1952 et fit partie à plusieurs reprises du jury du Festival de Venise dans la section cinéma pour enfants. Sa complice pour de nombreux albums fut Maria Pia Franzoni Tomba [13] au style facilement reconnaissable et emprunté par de nombreux illustrateurs dans ces années d’après-guerre. Ses personnages d’enfants, réduction de personnes adultes, aux joues rondes aux cheveux blonds et bouclés, au sourire permanent se meuvent dans un monde pétri de bons sentiments, dont est exclue toute forme de mal ou de méchanceté. A elles deux elles garnirent les étagères des bibliothèques de bien des enfants, avec des albums où les animaux sont doués de la parole et se font le truchement des enfants.

Jusque dans les années 1970, la maison d’édition Piccoli eut une place de choix dans le domaine de l’édition jeunesse, allant jusqu’à occuper 12% du marché italien [14]. Il est temps de s’interroger sur les origines d’une telle production en matière de littérature jeune public.