George MacDonald (1824-1905) est un auteur écossais souvent ignoré ou peu reconnu en France mais néanmoins influent dans la littérature anglophone [2]. Il a grandi dans une famille de fermiers d’où il a retiré un lien très fort avec le monde naturel. Sa famille était pourtant atypique car elle était en même temps très lettrée : son père et sa mère étaient de grands lecteurs ; on rencontre des éditeurs et des érudits parmi ses autres parents. Il a surtout grandi dans un environnement religieux mixte, entre calvinisme, presbytérianisme, épiscopalisme et, pour une petite part, catholicisme. C’est à partir de cette éducation particulière qu’il va bâtir sa vision d’une existence à la fois poétique, fantastique et fortement marquée par la foi chrétienne.

Or c’est au sein de cette représentation particulière du monde naturel et humain qu’apparaît fréquemment l’image de la sculpture. Dans l’écriture de MacDonald en effet, le sculptural, toujours lié à un acte de création, revêt une triple dimension ; il est d’évocation divine, à portée artistique et de nature poétique. Au croisement de ces trois champs, le créateur, fût-il divin ou humain, taille, modèle ou cisèle son œuvre. Le travail même de création est donc expliqué au travers de cette métaphore avec la figure du sculpteur surgissant partout dans ses écrits, qu’il s’agisse de textes religieux, de poèmes, de romans ou encore d’une pièce de théâtre. Nous tenterons donc d’explorer sa vision religieuse de l’existence humaine ainsi que son écriture poétique du monde, toutes deux sculpturales.

« Scriptural and sculptural » : la dimension spirituelle d’une écriture ciselée

On pourrait d’abord définir le style de George MacDonald comme scriptural (en anglais, sachant que cet adjectif est polysémique), c’est-à-dire comme « scriptural » (en français), le terme renvoyant au style travaillé de son écriture, et comme « scripturaire », le terme renvoyant cette fois à l’influence des Saintes Ecritures. Notons en effet que MacDonald aime à présenter le travail de Dieu comme comparable à celui du sculpteur. Il y a selon lui une dimension spirituelle et religieuse de la ciselure qui reproduit l’acte de Création originel. Ainsi, dans ses textes religieux, MacDonald développe fréquemment l’image de la sculpture pour illustrer l’essence de la Création, décrivant par exemple la Nature comme le parfait ouvrage sculpté de Dieu : « Ses doigts ne peuvent rien toucher sans qu’il ne le modèle en quelque chose de joli » [3]. La sculpture lui sert donc premièrement d’image chrétienne dans ses écrits théologiques et dans sa poésie religieuse [4]. Dieu, le charpentier, le potier ou bien le sculpteur, crée le monde en le modelant par son esprit. La parole divine, de même que l’écriture du poète, tels les gestes du sculpteur, deviennent alors des actes de création.

Ainsi pour lui, Dieu est le sculpteur absolu, cet « Artiste immortel » qui façonne les hommes comme des statues, par sa voix comme par sa main [5]. Grâce à sa parole performative Dieu compose et forge le monde de même que les êtres vivants, il les sculpte en les disant. Mais sa main également est celle d’un sculpteur. L’ouvrage divin est donc décrit en termes de sculpture, comme dans cette maxime The Art of Being Created, où l’auteur présente l’Homme comme étant moulé ou ciselé par Dieu :

Laisse à la patience son parfait travail. Statue sous le ciseau du sculpteur, prépare-toi aux coups de son maillet. Argile sur la roue, laisse les doigts du divin potier te modeler selon leur volonté. Obéis au moindre mot de Notre Père [6].

L’être humain est comme une statue qui doit accepter patiemment les coups de ciseau divins, c’est-à-dire accepter son destin qui va forger son caractère et le modeler en cet être voulu par Dieu. Etre un bon croyant pour MacDonald, c’est obéir à Dieu en se laissant façonner par lui.