Récemment redécouvert, le peintre parisien Baptiste Pellerin, actif de 1543 à 1575, était l’un des représentants du nouveau style bellifontain en France [1]. Artiste polyvalent, il fournissait des dessins pour des vitraux et des tapisseries, travaillait avec les orfèvres et les médailleurs, tout en contribuant à l’enluminure et à tous les domaines de l’imprimerie. Il collaborait aussi bien avec les libraires du Palais Royal et de la rue Saint-Jacques qu’avec les imagiers de la rue Montorgueil [2] ou le graveur d’estampes Etienne Delaune [3].

Pellerin commença sa carrière dans le cercle proche de l’un des peintres majeurs de la Renaissance française, Jean Cousin père, sans doute comme apprenti ou membre de son atelier. Contrairement à son collègue aîné, il bénéficia de peu de commandes importantes dans le domaine de la peinture, et ses revenus plus modestes furent complétés par le travail régulier d’illustrateur. Cela peut expliquer l’abondance des compositions gravées que l’on est en mesure aujourd’hui de lui attribuer. Dans ce domaine, Pellerin acquit une certaine autorité : si ses premières illustrations furent publiées dès 1543 (bien avant ses travaux documentés de peinture) [4], les décors gravés de son invention furent utilisés encore longtemps après sa mort et inspirèrent d’autres artistes cherchant à imiter son style et ses compositions. Nous pouvons ainsi affirmer que les inventions de ce peintre prolifique ont marqué l’identité visuelle du livre imprimé parisien de Henri II à Charles IX.

Le style de Baptiste Pellerin dans la gravure sur bois est facilement reconnaissable. Cela est dû à la répétition récurrente des mêmes motifs, à son habitude de l’autocitation et au fait que, pendant sa longue carrière, il semble avoir collaboré avec un cercle assez restreint de graveurs [5]. Ainsi, ses figures féminines, dotées de hautes coiffes, sont toujours habillées en robes antiquisantes à taille haute plissées au bas du ventre et soulignant le nombril. Les putti, souvent présents dans ses inventions, ont des corps musclés aux proportions enfantines ; leur coiffure, avec les mèches s’accumulant en forme d’étoile au-dessus du front, reprend le modèle de tous les personnages masculins de Pellerin. Le mascaron à la tête féminine constitue également un motif décoratif pellerinesque récurrent : les cheveux ondulés ornent son front et sa coiffure est parfois surmontée d’une couronne rappelant le motif de la palmette.

Cependant, la thématique des éditions et les goûts personnels de ses commanditaires influençaient nécessairement les inventions de l’artiste, et il convient de distinguer son initiative propre des contraintes qui lui ont été imposées. Nous tâcherons donc, dans cet article, d’analyser les méthodes de travail utilisées par Baptiste Pellerin et de déterminer la part des commanditaires dans ses inventions pour mieux comprendre la genèse des encadrements figuratifs dans le livre parisien de la Renaissance. Nous complèterons également le corpus d’œuvres déjà connues de l’artiste par de nouvelles attributions.

Les bordures décoratives étaient relativement rares dans la production imprimée parisienne de cette époque. Depuis les années 1540, l’engouement pour le décor marginal a été progressivement remplacé par la pureté de la page visuellement allégée, ponctuée par des lettrines et des bandeaux décoratifs à fond blanc. La plupart des cadres à motifs figuratifs que l’on rencontre servaient principalement pour le décor des pages de titre. Leur commande demandait un investissement d’autant plus important qu’ils ne pouvaient pas être adaptés à des éditions de différents formats et que leur décor connoté rendait difficile leur réutilisation dans des publications ressortissant à des thématiques variées.

Le corpus des encadrements dessinés par Baptiste Pellerin est ainsi relativement restreint mais il présente une grande diversité. Pour cette étude, nous avons choisi uniquement les planches que nous pouvons incontestablement attribuer à la main de l’artiste et qui furent utilisées dans des éditions publiées de son vivant ou peu après sa mort (1575). Nous mettons également de côté toutes les compositions intégrant un cadre afin de nous concentrer sur les bordures comme éléments indépendants du matériel typographique.

Il convient tout d’abord de constater que Pellerin travailla pour tous les formats de livres : de l’in-16 à l’in-folio, tant verticaux que de format oblong. Il dessinait aussi bien des encadrements de pages de titre, que ceux destinés à décorer l’intérieur des livres ou même les portraits d’auteurs. Ces décors étaient presque tous constitués d’une planche unique. Cette règle ne connaît que quelques rares exceptions : les cadres du Plaisant jeu du dodechedron de Fortune de Jean du Meung, imprimé en 1560 (fig. 1) et de Délie, Objet de plus haulte vertu de Maurice Scève, imprimé en 1564, sont composés de quatre planches [6].