Le mot revers possède quatre grandes acceptions qui sont les suivantes :

1. Côté opposé à celui qui est présenté comme principal ou à celui qui se présente en premier.
2. Derrière, de l’autre côté de.
3. Geste opéré avec le côté de la main opposé à la paume.
4. Mauvais côté, aspect désagréable.

Elles renvoient toutes à un ou plusieurs aspect(s) lié(s) au régime des images dans Thésée, sa vie nouvelle [2], roman autofictionnel de Camille de Toledo, retenu sur la liste des finalistes du prix Goncourt à l’automne 2020. Cette œuvre relate la manière dont un homme nommé Thésée (double fictionnalisé de l’auteur), qui a fui sa terre natale et est accablé de douleurs physico-psychiques, plonge dans son histoire familiale depuis l’évènement traumatique que constitue le suicide de son frère aîné.

Un continuum verbo-visuel

Composé de neuf chapitres auxquels s’ajoutent un prologue (non titré) et un postscriptum, ce livre, à la généricité grinçante, se singularise par les nombreux matériaux visuels qui se voient intriqués à sa textualité. En effet, on peut dénombrer quarante-et-une images présentes sur un peu moins de 250 pages, c’est-à-dire qu’en moyenne, on en retrouve une toutes les six pages. Cette particularité sémiotique, médiatico-poétique même, est liée à la genèse du texte qui a débuté avec la réouverture par l’écrivain de cartons d’archives familiales remplis d’images auxquelles il a voulu se confronter, comme il l’évoque dans son court texte Ecrire la légende rédigé en 2018, à l’occasion de sa résidence durant cinq mois au Labo de création du Ciclic Centre-Val de Loire [3], qui a coïncidé avec le travail d’écriture du roman :

Ecrire une légende, en marge de la légende familiale ; écrire un texte, à côté des images, pour voir ce qui se niche derrière tous ces moments de joie. (…) S’appuyer sur cette chose fuyante, l’image, pour retrouver la mémoire, et ainsi, par cette mémoire, produire le texte qui doit courir comme une exégèse, pour dire ce qu’il y a là, dans l’angle mort des photographies [4].

A la suite de ce cadrage contextuel et génétique – auxquels certains passages du roman font d’ailleurs référence [5] –, de Toledo poursuit et commente cet ordonnancement particulier du travail d’écriture :

Mais avant, mesurer combien est étrange cette configuration. Le texte après les images. A moins que ce ne soit ça, en fait, la position du texte, à l’heure des vies archivées, des existences instagrammées. Il ne serait plus là, en avant, à l’avant-garde, ou souverain, seul, détaché, mais toujours, d’une certaine façon, en marge des images qui forment le récit de la vie [6].

Aussi, ce sont bien des images qui sont à l’origine du geste d’écriture, qui viennent le nourrir et ont permis qu’il se déploie. Elles peuvent dès lors être considérées comme de la matière littéraire non textuelle, agissant non pas comme de simples annexes, mais comme des prothèses visuelles, ainsi que le formulerait Kendall Walton [7]. Le texte et l’image, dans Thésée, sa vie nouvelle, sont deux « matières qui se fondent en un seul continuum » (p. 138) pour reprendre une formule employée dans l’œuvre ; matières qui, arrimées l’une à l’autre, n’agissent par conséquent pas comme deux entités distinctes mais vont de concert, à l’instar de ce qui se joue par exemple dans certains textes de Bernard Noël tel qu’a pu le mettre en avant Muriel Berthou Crestey [8]. Ainsi, certaines des images qui ponctuent les premier et deuxième chapitres – celles prises lors du voyage en train entre Paris et Berlin –, non déictiques, et sur lesquelles on bute par conséquent quelque peu lors d’une première lecture, se révèlent pure énonciation, en venant redoubler la fébrilité du personnage principal ; elles sont de l’ordre d’un geste narratif et, appuyant le trouble, rejouent donc sur un plan visuel la matière (affectivo-)verbale du texte (figs. 1 à 4 [**]).

Mais quel est donc ce fil visuel qui occupe une place importante et joue un rôle prépondérant dans cette œuvre qui, en juxtaposant mémoire individuelle et mémoire collective, fabule en attestant et atteste en fabulant [9] ? Quel sous-texte ou plutôt quel imaginaire porte-t-il et, surtout, de quels types d’images est-il question ? (fig. 5 )