A la fin du XX^e siècle, la majorité des mangas fait un usage massif et varié des onomatopées, qui seront désignées dans cet article par les termes « impressifs graphiques » ou, plus simplement, « impressifs ». En effet, la catégorie lexicale des impressifs japonais n’est pas exactement équivalente à celle des onomatopées françaises, puisqu’elle la déborde en quelque sorte. Les impressifs « imitent » phonétiquement des phénomènes qui peuvent être sonores (ce qui correspond à la majorité de nos onomatopées), mais aussi non sonores. Dans ce cas, ils peuvent renvoyer à d’autres types de sensations physiques, qu’elles soient visuelles, gustatives, tactiles ou motrices, ou encore à des émotions. Certains sont extrêmement spécifiques, tandis que d’autres présentent un sens assez vague pouvant s’appliquer à un large éventail de situations. Pour donner quelques exemples d’impressifs japonais courants, citons « kira kira », qui décrit un scintillement, « funwari », qui exprime une sensation de moelleux, « kyun », qui correspond à la sensation du cœur se serrant d’un coup en raison de sentiments amoureux, « mera mera », qui décrit la façon dont de grandes flammes s’élèvent, ou encore le célèbre « shīn », qui exprime un silence profond ou pesant. Il en existe des milliers dans la langue japonaise, dont plusieurs centaines sont d’usage courant. En outre, les auteurs et les autrices de mangas font preuve d’une grande inventivité et n’hésitent pas à créer des néologismes ou des variantes d’impressifs existants, ce qui contribue à leur richesse linguistique. L’expression « impressifs graphiques » correspond spécifiquement à la réalisation graphique des impressifs présents dans les mangas et renvoyant à des phénomènes sensoriels ou psychologiques qui se passent dans l’histoire. Les impressifs graphiques sont en général écrits directement dans les images, bien qu’il arrive parfois que certains soient placés dans des bulles.

L’usage des impressifs graphiques est particulièrement marqué dans les mangas destinés à un public jeune, comme les shōnen manga, qui visent en priorité un lectorat de jeunes garçons, et les shōjo manga, qui s’adressent avant tout aux adolescentes, mais on en trouve également un grand nombre dans une large partie des mangas humoristiques, quel que soit l’âge du lectorat visé, ou encore dans les mangas pornographiques, par exemple [1]. L’emploi des impressifs graphiques présente un certain nombre de spécificités en fonction du genre, de l’époque, de l’auteur ou de l’autrice et même de l’œuvre. Cet article, qui s’appuie sur le travail effectué pour ma thèse « Poétique des impressifs graphiques dans les mangas 1986-1996 », dont il reprend certains passages, examinera la manière dont les impressifs graphiques s’inscrivent dans l’espace des mangas, à partir de l’étude d’un corpus constitué d’œuvres appartenant à des genres divers et publiées dans les années 1980 et 1990 [2], c’est-à-dire à une époque où l’usage des impressifs graphiques présente l’essentiel des caractéristiques qu’on peut lui trouver encore aujourd’hui, après la période de développement et d’expérimentations des années 1950 à 1970. Peut-on déceler des régularités ou des conventions quant au placement de ces impressifs graphiques ? Quelles sont les contraintes auxquelles est soumis ce placement ?

Différents types d’espace

Avant de se pencher spécifiquement sur le cas des impressifs graphiques, il est utile de se demander ce que l’on entend par « espace » lorsqu’on parle de mangas ou de bandes dessinées en général. Plusieurs chercheurs ont exploré cette question, sous divers angles. Pour ma part, je propose une typologie inspirée des réflexions de Pascal Lefèvre dans « The Construction of Space in Comics » [3], de Kai Mikkonen dans The Narratology of Comic Art [4], de Thierry Groensteen dans Système de la bande dessinée [5], et de Neil Cohn dans « Beyond word balloons and thought bubbles: The integration of text and image » [6], pour les études portant principalement sur des bandes dessinées européennes et américaines, et sur les analyses de Natsume Fusanosuke dans Manga no Yomikata [7] et de Nagatani Kunio dans Manga no kōzōgaku ! [8] pour ce qui est des études spécifiques aux mangas.

Je propose ainsi un modèle qui distingue différents types d’espaces sur la page de manga, dont deux sont systématiquement présents. Le premier est celui de l’espace diégétique, en général fictif, qui est représenté par les dessins. Dans le pacte de lecture, cet espace dans lequel se déroule l’histoire est supposé tridimensionnel et cohérent. Une partie de la page est ainsi occupée par ce qui se présente comme la projection bidimensionnelle d’un monde en trois dimensions. L’autre principal type d’espace est ce qui sera désigné ici par l’expression « espace médiatique », c’est-à-dire la surface occupée par des signes non iconiques, qui ne renvoient pas à l’espace diégétique. C’est le cas des bulles, des cadres des cases, de l’espace inter-iconique (la « gouttière »), ainsi que des signes d’écriture, et donc de tous les textes qui n’appartiennent pas à l’espace diégétique (ce qui exclut donc, par exemple, les affiches ou les textes des écrans qui apparaissent dans l’histoire). Cet espace, qui ne fait pas partie de l’espace de l’histoire, se présente généralement comme bidimensionnel.