Selon les recherches menées le nombre d’ouvrages entrant dans la catégorie des portraits de pays pour la jeunesse est très restreint dans la littérature hongroise. Aucun éditeur ne s’est spécialisé dans la publication d’ouvrages photolittéraires pour les enfants et nous ne trouvons pas non plus de collection comprenant des photographies dites « humanistes » qui dans le climat d’après-guerre avaient pour objectif de montrer aux enfants l’unité de l’être humain au-delà des frontières et des diversités apparentes [1].

Les premiers ouvrages pouvant toutefois entrer dans cette catégorie datent du début du XX^e siècle et prennent la forme de récits de voyages illustrés par les clichés pris par des voyageurs photographes. Ces livres sont similaires aux récits de voyages pour adulte, mais le texte destiné au jeune public met l’accent sur les aventures et les descriptions pittoresques des voyages. Dans ces ouvrages, les photographies sont complétées par des dessins, ces derniers illustrent les scènes d’action, tandis que les premières servent à placer l’intrigue dans un décor exotique et à montrer le paysage de terres lointaines si distinctes de celui du lecteur qu’il aurait du mal à l’imaginer (fig. 1).

Nous y retrouvons le souci de sensibiliser les jeunes lecteurs aux autres cultures et autres langues et l’objectif de favoriser la reconnaissance de la diversité. Les récits prennent souvent la forme d’un journal de bord d’un voyage selon la tradition du Tour en Europe. Dans certains livres le mot « image » apparaît dans le titre comme « Images de Sibérie » de Géza Földes [2] ou « Du Sud de l’Europe – images géographiques et ethnographiques » d’István Hanusz [3]. Toutefois la désignation « image d’un pays ou d’une région » renvoie plus à la description minutieuse qu’à l’insertion d’images réelles.

Le secrétaire d’Etat du Ministère de l’éducation, Imre Neményi, qui est l’introducteur et l’organisateur des bibliothèques d’école en Hongrie, fait paraître un livre sur la littérature jeunesse en 1902 [4] dans lequel il soutient l’idée que la fonction première des ouvrages jeunesse est leur rôle pédagogique. Il consacre un chapitre entier sur l’utilité de l’image et valorise sa fonction illustrative et démonstrative qui devrait « éclairer le texte, pour en quelque sorte l’expliquer et créer une ambiance » [5]. Il ne mentionne pas l’illustration par la photographie pourtant cette dernière pourrait satisfaire la visée pédagogique grâce à sa fonction référentielle et dénotative, il déplore plutôt le manque de peintres qui mettraient leur talent au service de l’illustration des ouvrages. Il critique également la pratique – qui selon Neményi est assez courante au tournant du siècle – d’utiliser des illustrations provenant de livres étrangers sans chercher à faire coïncider le texte avec les images.

Du point de vue historique, 1945 fut une date charnière dans l’histoire des maisons d’édition en Hongrie [6]. La Deuxième Guerre mondiale et le fait que la Hongrie sorte vaincue de la guerre et soit rattachée au bloc soviétique, changent la palette des publications. Les maisons d’édition comme Atheaneum, ou Singer et Wolfner qui dirigeaient des collections destinées à la jeunesse dans lesquelles parurent les ouvrages précédemment mentionnés ont été réquisitionnées par l’Etat. Tout le secteur de l’édition et de l’imprimerie fut centralisé et fortement censuré.

En 1948 fut créé l’Ifjúsági Könyvkiadó (maison d’édition pour la jeunesse) en Transylvanie et en 1950 la maison d’édition Móra Ferenc à Budapest, spécialisée dans la littérature destinée à la jeunesse [7]. De cette période entre 1945 et 1989 je n’ai pas trouvé de livres illustrés par la photographie qui entrerait dans la catégorie de portraits de pays [8].  De cette période date une revue destinée à la jeunesse où l’utilisation de la photographie va devenir emblématique, il s’agit de la revue Pajtás [9] (Camarade), l’organe central de l’association des pionniers hongrois pour instruire et éduquer les enfants suivant l’idéologie communiste. La revue est illustrée de dessins jusqu’en 1964, année au cours de laquelle elle connaît un tournant radical avec le recours à l’illustration photographique. Parmi les thèmes récurrents on trouve des comptes-rendus d’évènements sportifs, de camps des pionniers, de rencontres amicales dans d’autres pays et plus rarement des comptes-rendus de voyages qui sont souvent une combinaison de reportages, de portrait de ville ou de région. Dans le corpus étudié [10] réapparait périodiquement le genre du portrait de pays, sous forme de série d’une ou deux pages, présentant quelques images, un texte, combiné ou non avec des dessins. L’histoire est le plus souvent relatée à la première personne du singulier sans qu’aucune précision ne soit donnée sur l’identité du narrateur. L’utilisation de la première personne du singulier procure un effet de véracité, comme s’il s’agissait d’une histoire vécue et facilite l’entrée dans l’histoire et l’identification du lecteur avec le narrateur.